Dactinomycin (CAS: 50-76-0)

Suitability: suitable for cell culture

Stability: Stable, but light sensitive, especially in dilute solution. Incompatible

 with strong acids, strong bases, strong oxidizing agents. Combustible.

Dactinomycin is an antineoplastic antibiotic that inhibits cell proliferation by 

forming a stable complex with DNA and blocking the movement of RNA polymerase 

which interferes with DNA-dependent RNA synthesis. Induces apoptosis. Potent antitumor agent.

Mechanism

In cell biology, Actinomycin D is shown to have the ability to inhibit transcription. Actinomycin D 

does this by binding DNA at the transcription initiation complex and preventing elongation of 

RNA chain by RNA polymerase.

Clinical use

Actinomycin is a clear, yellow liquid administered intravenously and most commonly 

used in treatment of  a variety of cancers, including:

①Gestational trophoblastic neoplasia

②Wilms’ tumor

③Rhabdomyosarcoma

④Ewing’s sarcoma

⑤Malignant hydatidiform mole

Sometimes it will be combined with other medicine in Chemotherapy regimens, like the VAC

 regimen (with Vincristine and Cyclophosphamide) for treating rhabdomyosarcoma and Ewing’s Sarcoma.

It is also used as a radiosensitizer in adjunct to radiotherapies, since it can increase the 

radiosensitivity of tumor cells by inhibiting repair of sublethal radiation damage and delay 

the onset of the compensatory hyperplasia that occurs following irradiation.

Side effects

Common adverse drug reaction includes bone marrow suppression, fatigue, hair loss, mouth ulcer,

 loss of appetite and diarrhea. Actinomycin is a vesicant, if extravasation occurs.

Research use

Because Actinomycin can bind DNA duplexes, it can also interfere with DNA replication, although 

other chemicals such as hydroxyurea are better suited for use in the laboratory as inhibitors of DNA 

synthesis.

Actinomycin D and its fluorescent derivative, 7-aminoactinomycin D (7-AAD), are used as stains in

 microscopy and flow cytometry applications. The affinity of these stains/compounds for GC-rich

 regions of DNA strands makes them excellent markers for DNA. 7-AAD binds to single stranded 

DNA; therefore it is a useful tool in determining apoptosis and distinguishing between dead cells and

 live ones.